Astronaute, Nigel s’est porté volontaire pour une mission périlleuse, la destruction d’un astéroïde qui menace de percuter la terre. Lorsqu’il s’approche, il découvre que c’est en fait un vaisseau spatial à la dérive. Outrepassant tous les ordres, Nigel retarde la destruction du vaisseau pour l’explorer.

15 ans plus tard, une sonde extra-terrestre s’approche du système solaire, et prends contact avec la Terre, représentée par des "officiels" triés sur le volet. Nigel, du fait de son expérience, en fait partie. Les officiels prennent peur, et décident de détruire la sonde, au moment ou Nigel avait réussi à établir un contact direct avec celle-ci. La sonde s’enfuit, mais elle laisse à Nigel, et à lui seul, quelques informations inquiétantes sur l’évolution du centre galactique.

Par hasard, la sonde a aussi réussi à prendre contact avec les représentants d’une religion en plein essort. Mais aucune information ne filtre sur ce qui a pu être échangé...

A ce moment, sur terre, se produit une explosion nucléaire d’une technologie inconnue. Et sur la Lune, une autre épave de vaisseau spatial, visiblement présente depuis des centaines de millénaires, se réactive partiellement. Ce qui permet aux "officiels" de lancer une exploration de cet artefact extraterrestre. Mais les découvertes tardent.